اتهمت الجمعية البريطانية لدراسات الشرق الأوسط (BRISMES) الجامعة المفتوحة (OU) بالتقويض المباشر للحرية الأكاديمية، بعد أن قررت حذف مصطلح “فلسطين القديمة” من وحدتها التعليمية الأساسية تحت ضغط من مجموعة الضغط المؤيدة لإسرائيل UK Lawyers for Israel (UKLFI).

ويعود النزاع إلى الوحدة بعنوان “اكتشاف الفنون والعلوم الإنسانية”، التي كانت تشير إلى فلسطين القديمة عند تناول الأحداث التاريخية في المقاطعة الرومانية، وهو مصطلح قياسي ومعترف به أكاديميًا. في ديسمبر 2025، تقدمت UKLFI بشكوى زاعمة أن العبارة “إشكالية” في ظل الحساسيات السياسية المعاصرة، بعد شكوى من طالب يهودي.

دافعت BRISMES عن المصطلح باعتباره موضوعيًا وغير مثير للجدل في الدراسات التاريخية، وحذرت الجامعة من أن تنازلاتها قد تخلق سابقة خطيرة تتيح لجماعات الضغط الخارجية التأثير على محتوى التعليم الأكاديمي بناءً على أجنداتها السياسية.

وأشار الدكتور لويس تيرنر، نائب الرئيس المشارك لـ BRISMES، إلى أن هذه القضية جزء من حملة واسعة ضد حرية التعبير والحرية الأكاديمية المتعلقة بفلسطين، خاصة منذ أكتوبر 2023، محذرًا من أن الجامعات يجب أن تتمسك بقيمها الأساسية في الدفاع عن الحرية الأكاديمية حتى في أوقات الحساسية السياسية.

من جهتها، احتفلت UKLFI بقرار الجامعة باعتباره نصرًا على ما وصفته بـ “تشويه التاريخ اليهودي”، بينما رأى النقاد، بما في ذلك BRISMES، أن ذلك يمثل رقابة على الروايات الفلسطينية.

كما أشارت BRISMES إلى تصاعد ضغط جماعات مؤيدة لإسرائيل على جامعات المملكة المتحدة، بما في ذلك جامعة كوين ماري في لندن، لإزالة مواد تُعتبر مؤيدة للفلسطينيين أو مناهضة لإسرائيل، وسط محاولات لتعريف التدريس والدعوة المتعلقة بفلسطين على أنها “إشكالية” بموجب التعريف العملي لمعاداة السامية.

تؤكد BRISMES على أن الأكاديميين يجب أن يكونوا أحرارًا في استخدام المصطلحات التي يرونها مناسبة، وأن الجامعات عليها الدفاع عن الحرية الأكاديمية دون مساومة مهما كانت الضغوط السياسية المحيطة.